そのスカウト力には宿敵のOBも脱帽のようだ。

　トッテナムやアストン・ビラなどでプレーした元スコットランド代表DFのアラン・ハットンが２月22日、英メディア『Football Insider』で、セルティックで躍動する旗手怜央について語った。

「ハタテが最初に来たとき、私はまさに彼が走り始めたと思ったが、少し勢いを失った、ただ、その理由は明らかだった」
 

　セルティックのライバルであるレンジャーズでプレーした38歳は「彼はすべてのアクションができ、エネルギーであり、どこにでもいて、タックルし、得点し、創造している」と絶賛。こう続けている。

「人々が彼に注目しているのは驚かない。しかし、その信用はセルティックとその補強方針のおかげだと思う。彼らは我々の多くがあまり知らなかった選手を見つけており、彼らが何であるかをすぐに示すのは、クラブと選手にとって素晴らしいことだ。恐らく"鼻が利く人"がいるんだろう」

　プロ２年目で、欧州では全く無名だった日本人MFを獲得し、いまや「スコットランド最高の選手」と評されるほど大ブレイクさせた目利きの良さに、感銘を受けたようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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