昨年のカタール・ワールドカップで日本代表が活躍したことに「刺激を受けた」と語ったものの、「あそこに自分がいないことが許せなかった」と落選の悔しさを吐露したのは２週間前のこと。そんなAZの菅原由勢がオランダリーグで攻守に躍動している。
　
　AZは１月22日のフォルトゥナ戦に３－１で勝利した。56分、得意のクロスでチームの３点目となるヴァンゲリス・パブリディスのゴールをアシストした。２対０で勝利した前節のヘーレンフェーン戦でも、菅原は猛烈なオーバーラップからチームの２点目をアシストした。調子がいいのは間違いない。しかし、フォルトゥナ戦後の菅原はアシストを喜ぶより先に、86分に敵のドリブルを止めきれずピンチを招いたことを反省した。

「試合終盤の１対１、あれは止めきらないといけなかった。あそこで仮にスコアが３対２になっていたらチームとして難しくなっていた。自分がもう一つ上に行きたいのであれば、あそこはしっかり締めないといけなかった。そこは自分にとって改善点。しっかり映像を見直して反省しないといけない」
　
　他にも菅原のパスミスから危ないカウンターを食らったシーンもあったが、『フットボール・インターナショナル』紙の採点７という高い評価からもわかるように、試合を通したパフォーマンスは高かった。チームの先制ゴール、２対１とする勝ち越しゴールは共にパス・アンド・ゴーの基本に忠実な菅原の動きが効いていた。

【動画】右サイドから絶妙のクロス！菅原の２試合連続アシストをチェック

　このAZ対フォルトゥナに先立って行われた伝統の一戦、フェイエノールト対アヤックスは１対１の引き分けに終わり、２位のAZは首位フェイエノールトに勝点２差まで肉薄した。以下、３位PSV、４位トゥエンテ、５位アヤックスまでの５チームに優勝争いは絞られた。

「例えば、負けそうな試合で勝点１を拾うとか、引き分けている試合を勝点３に持っていくとか、そういう賢い戦いも必要になってくる。もちろん、優勝を目指して頑張っている。まあ、１試合１試合ですね」

　リーグ戦折り返しの17節を終え、菅原の個人スタッツは２ゴール・４アシスト。（予選含む）さらに欧州カンファレンスリーグ（ECL）の数字を加えると３ゴール・７アシストになる。つまりチームの10得点に絡んでいる。

「今シーズンは全公式戦で合計15ゴールに絡みたい。また、今日のように最後の１対１を止めきるというところなど、もっとやらないといけないところがある。こういう課題が見つかるということは楽しいこと。毎回、課題が見つかる充実した日々を過ごしてます」

　オランダリーグのみならず、KNVBカップ、ECLといったタイトルを狙える今季、菅原は「トロフィーのないサッカー人生なんて華がない。今季はそのチャンスがある」と人生初のタイトル獲得に向け意欲を示した。

取材・文●中田 徹
　
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