2023年１月７日に開催されたFC東京の新体制発表会で大トリを飾る予定だったのが長友だった。しかし、長友の姿はない。代わりに登壇した川岸社長は「長友選手ではなくて、すいません」と言った後、こう続けた。

「長友選手とは今季に向けて話し合いを続けていますが、今日この場には間に合わなかったというところでございます。引き続き話し合いを進めていきたいと思います。ワールドカップもあり、年末年始は引っ張り凧だったこともあって、なかなか話し合いのスタートが遅くなってしまって。FC東京にとって重要な選手で大切な存在ですから、必ず開幕する時には一緒に戦えると思っています。もう少しお待ちください」
 

　新体制発表会で司会を務めた石川も「まだシャーレを掲げていないから、大丈夫です」と契約更新を信じていた。続報に注目したい。

　ちなみに、明日の始動日に長友は参加しない模様だ。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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