ワールドカップを挟み、出場したここ４試合のプレミアリーグで３ゴールを挙げたのだから、注目度が増すばかりなのも当然だ。

　ブライトンの三笘薫は、大みそかのアーセナル戦、続く新年初戦のエバートン戦と、２試合連続でネットを揺らしている。初めて先発出場した10月29日のチェルシー戦以降の５試合のうち、４試合でゴールかアシストを記録してきた。

　欧州のデータサイト『Whoscored.com』は１月６日、「アーセナルのファンはミトマを称賛した。ミトマはブライトンのスカウト部門の成功例のひとつだ」と、三笘を称賛している。

「ミトマはプレミアリーグにおけるブライトンのチーム４番目の得点数で、新鮮な空気であることを証明した。決定率30％は、今季のプレミアリーグで10本超のショットを打った135選手中６位の数字だ」

「さらに、90分あたりの平均2.2ドリブルはリーグ３位だ（10ドリブル超の選手が対象）。相手を上回ることができ、なかなかの決定力を持つウインガー…そんな選手がいれば、どんなトップチームも幸運だろう」
 

　そのうえで、同メディアは「重要なのは、ブライトンが相手に圧倒されないように、ミトマがハードワークをすることだ」と、高く評価される理由は、攻撃面での貢献だけではないと伝えている。

「ファンから人気を博し、チームにとって重要な存在として早々に際立つようになったのは、彼の仕事ぶりも理由だ。１試合あたり2.5タックルは、プレミアリーグで47位。ファビーニョ、ジョルジーニョ、ライスといった選手たちをも上回る」

　Whoscored.comは「ロベルト・デ・ゼルビ監督のスタイルを考えれば、彼の就任でブライトンはエキサイティングになるはずだった」と続けた。

「だが、彼の下でミトマがこれほどのインパクトを残すと予見した者は、クラブにも少なかっただろう。今、彼はチームシートの最初に名前が出てくるひとりになっている」

　昨秋から大きな存在感を放ち、株が右肩上がりの三笘は、シーズン後半戦もさらなる飛躍を遂げることができるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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