カタール・ワールドカップの決勝トーナメント１回戦で、日本代表はクロアチアに１－１からのPK戦の末に敗北。悲願のベスト８進出を果たせなかった。

　今大会では現地カタールに足を運んで、日本代表のグループステージを観戦した元日本代表MF、橋本英郎が、連載コラム「現役の眼」の特別版としてクロアチア戦を論評。試合に出場した全16選手と森保一監督の採点＆寸評を担当してくれた。

　目利きの男が見た、森保ジャパン"最後の闘い"とはどのようなものだったのか。以下の通りだ。

【先発メンバー】
ＧＫ
権田修一　７
「失点はノーチャンス。他のプレーは安全策を取る部分（ゴールキックを蹴る）と、クロスにはチャレンジするというバランスも抜群。安定感を感じさせた。その流れもあって、PK戦でも相手のシュートと同方向に飛べるタイミングもあり、プレッシャーを掛け続ける。一本のミスを誘った」

ＤＦ
冨安健洋　6.5
「同点とされた場面では、伊東のマークのカバーができなかったが、他のプレーでは上手くカバーしていた。吉田のカバー、伊東のカバー、中盤のミスのカバーと、素晴らしいカバー範囲で影響を与えた」

吉田麻也　6.5
「難しいポイントだったのが失点場面。マークの受け渡しを冨安からできれば、瞬間的なものだった。あとはゴールを死守。PKは運。ただ、キーパーの飛び方はどれも同じだったので、高さを出したキックが必要だったようには感じた」

谷口彰悟　6.5
「ポゼッションで優位性を作るところは、スペイン戦同様に抜群。守備でも高い相手に負けながらでも競り合い続けた」
 

ＭＦ
伊東純也　6.5
「前半はチャンスを多く作り、１対１でも優位性を保っていた。クロスボールで狙われた部分もあったが、常に身体を張って粘り続けた」

長友佑都　６（63分OUT）
「守備面での綻びはなし。攻撃でチャンスの形になる局面が多かったが、良い選択を取れなかった印象」

守田英正　６（105分OUT）
「持ち前のボール奪取はできた部分もあったが、ゲームをコントロールするという面では貢献し切れなかった」

遠藤　航　７
「ボール奪取は圧巻。サイドのカバーまでしていた。怪我明けとはまったく思えない、鬼神のごとくピッチ中央で闘い抜いた」

堂安　律　６（86分OUT）
「守備、ポゼッションでの貢献はあったが、決定的な仕事を披露するには至らなかった」

鎌田大地　６（74分OUT）
「ゴール前でチャンスがあっただけに、結果を残してほしかった。守備時も目の前からのクロスから失点を許してしまった」

ＦＷ
前田大然　７（63分OUT）
「変わらず前線で追う姿は仲間に勇気を与えた。ご褒美でしっかりゴールも決めた。ポストプレー時に落ち着いてダイレクトでパスを出さず、キープかボールを運べばさらに凄みが増すはずだった」