11月20日に幕を開けるカタール・ワールドカップ。４年に一度の大舞台では、どんな戦いが繰り広げられるか。本稿ではグループごとに出場国の横顔を紹介し、決勝トーナメント進出に向けた争いを展望する。今回はグループEだ。

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■ドイツ
（18大会連続20回目の出場）

　連覇がかかった前回大会はメキシコ、韓国に敗れて、ドイツのW杯史上でも稀に見る惨敗を喫した。

　さらにベスト16で敗退した欧州選手権を最後に、長期に渡ったヨアヒム・レーブ体制が終了。バイエルンを2019-20シーズンの欧州制覇に導いたハンス＝ディーター・フリック監督のもと、若いチームは成長を続けている。

　欧州予選後はネーションズリーグも含めて、２勝５分１敗と理想的な結果は出ていない。しかし、アタッカー陣など様々な組み合わせをテストしており、王座奪還を目ざす本大会に向けて、準備は進んでいる。

　懸念材料はティモ・ヴェルナー（チェルシー）が怪我で選外となったこと。その分、セカンドトップが本職のカイ・ハベルツ（チェルシー）が４－２－３－１の１トップを担うことになりそうだ。

　もう１人、大会参加が危ぶまれたレロイ・ザネ（バイエルン）も一時怪我による離脱で不安視されたが、11月になってクラブの試合にも復帰しており、左サイドで開幕スタメンの目途が立った。
 

■スペイン
（12大会連続16回目の出場）

　３大会ぶり２度目の優勝を目ざすスペイン。ポゼッションを重視した伝統的な４－３－３をベースとしながら、ルイス・エンリケ監督は積極的な選手起用でチームの競争力を高めてきた。

　昨夏の欧州選手権は優勝したイタリアに準決勝でPK戦の末に敗れたが、フェラン・トーレスやペドリ（ともにバルセロナ）といった若手が貴重な経験を詰んだ。

　そこから１年間で、さらに世代交代を進めて、ネーションズリーグやW杯予選を戦いながら、カルロス・ソレール（パリ・サンジェルマン）や18歳のガビ（バルセロナ）、ウーゴ・ギジャモン（バレンシア）などが台頭した。

　列強国の中でも若いメンバーの多いチーム構成となっている。彼らを中盤の底からまとめるのがセルヒオ・ブスケッツ（バルセロナ）で、まさしく「ラ・ロハの心臓」だ。

　不安材料はアルバロ・モラタ（アトレティコ・マドリー）の足首の負傷だ。10月29日に受傷しており、大会には間に合うと伝えられるが、貴重な大型FWだけに、マルコ・アセンシオ（レアル・マドリー）を"ゼロトップ"気味にした布陣がメインになる可能性も。