最後まで、自分らしさを貫いた。

　10月23日、J２最終節でロアッソ熊本対横浜FCが、えがお健康スタジアムで開催された。18日に今季限りの引退を表明している横浜FCの中村俊輔にとっては"現役ラストマッチ"となった。

　俊輔はこの試合に先発出場。腕章を託され、３－４－２－１の右シャドーに入り、60分までプレー。ピッチを去る際には、スタジアム中から温かい拍手が送られた。

　試合は、横浜FCが一時は１－３とビハインドを背負う展開だったが、怒涛の反撃を見せたアウェーチームが４－３と逆転。背番号25の花道を飾った。

　そして試合後には、チームメイトは「25」が刻まれたスカイブルーのTシャツを着て、俊輔とともにサポーターの前に。「#ありがとう俊輔」「#Thank you NAKA」と綴られたボードを持ち、集合写真の撮影や俊輔の胴上げなどが行なわれた。
 

　この日の"主役"は、はにかんだ笑顔を見せながらも、余韻にどっぷりとつかるようなことはしない。アウェーの地であることを考慮してか、「早くしよ！」と周囲に声掛け。気遣いの人・俊輔らしい振る舞いである。

　ホームチームのセレモニーも控えているなかで、スタジアムの電光掲示板には、俊輔の現役引退を労う写真とメッセージが映し出される。

　俊輔自身は熊本側のホスピタリティに「びっくりしました。嬉しかったです」と感慨。敵・味方は関係なく、スタジアム全体で、偉大なフットボーラーを送り出した。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）

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