現地時間10月22日に開催されたプレミアリーグの第13節で、５位のマンチェスター・ユナイテッドは４位のチェルシーと敵地スタンフォード・ブリッジで対戦。スコアレスで迎えた87分にジョルジーニョのPKで痛恨の失点を喫するも、90＋４分にカゼミーロがヘッドで値千金の同点弾を叩き込み、なんとか１―１のドローに持ち込んだ。

　このビッグマッチにおいて、ピッチにもベンチにもクリスティアーノ・ロナウドの姿はなかった。ユナイテッドの大スターは、ベンチスタートとなった19日のトッテナム戦（２－０）で途中出場を拒否したうえ、あろうことかタイムアップを待たずしてスタジアムを後に。事態を重く受け止めたクラブ側から、次戦のメンバー外を宣告されたのだ。
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　チームメイトは本来模範となるべき、37歳の振る舞いをどう思っているのか。英公共放送『BBC』が報じたのは、ポルトガル代表の後輩でもあるブルーノ・フェルナンデスの言葉だ。チェルシーとの激闘を終えた直後のインタビューで、次のように語っている。
 

「その話題については話していない。内輪でやっている。自分たちの中で対処しなければならないし、我々が何を望んでいるか、何を考えているかなんて、他の誰も知る必要はない。クリスティアーノを含め、みんなにとって一番大事なのは、チームの勝利だ」

　なお、C・ロナウド本人はチェルシー戦の数時間前に、インスタグラムのストーリーを更新。赤いユニホームに身を包むチームメイトたちの写真と、拍手と力こぶの絵文字を添えたうえで、たった一言「Let’s go」と綴っている。

　はたして孤高の背番号７に居場所はあるのか。次戦は27日にヨーロッパリーグのグループステージ第５節で、シェリフ・ティラスポリ（モルドバ）を本拠地オールド・トラフォードに迎える。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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