日本代表は９月27日、キリンチャレンジカップ2022でエクアドル代表と、ドイツのデュッセルドルフ・アレーナで対戦。０－０で引き分けた。
 
　日本は40分に訪れた古橋亨梧の決定機をはじめ、チャンスをモノにできない時間が続くと、83分に谷口彰悟がPKを献上。しかしこれを守護神のシュミット・ダニエルが見事ストップし、南米の強豪からゴールを守り切った。
 
　試合後、持ち前のドリブルで好機を創出した三笘薫が取材に応じ、試合を次のように振り返った。
 
「守備から入るところと、攻撃の持ち味を出すことを意識しましたが、自分のミスから守備で後手になることが多かったので、そこは改善しないといけません。攻撃面では低い位置からのドリブルが多かったので、もっと高い位置に人数をかけて押し込んで、連続的に攻撃できる形を作らないと、本大会では厳しいと思います」
 
　手応えを感じたかと問われると「まったく感じていません」と回答。続けて「今日はスタメンで結果が求められていたなかで、勝てなかったことはすごく悔しいですけど、それが今の実力だと受け止めています。チームとしてもミスが多かったなかで、相手にセカンドボールを回収されてオープンな展開になってしまったのも良くなかったと思います」とコメントした。
 

　また、スタメンと途中出場のどちらが良いかという質問には「もちろん、いつもスタメンで出たいですが、どちらでも活躍できるように準備したいです」と応じる。
 
　カタール・ワールドカップ開幕まで残り２か月を切った。メンバーに入れるかは「僕には分からないので委ねるしかない」としたうえで、本大会へ向け、以下のように意気込んだ。
 
「グループリーグで勝つことだけを考えています。その結果に結びつくパフォーマンスなら、武器のドリブルが出せなくても良い。自分をアピールするよりも、チームの勝利のために戦いたいです」
 
　メンバー入りを果たしたら、本大会で三笘はどんな形で起用され、どんなプレーを見せるのか。いずれにせよ、彼のドリブルは初のベスト８進出への鍵となるはずだ。
 
構成●サッカーダイジェスト編集部

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