［キリンチャレンジカップ］日本 ２－０ アメリカ／９月23日／デュッセルドルフ・アレーナ

　まずは私事で恐縮だが、このたびジュビロ磐田のスポーツダイレクターに就任することになった。「クラブのために力を貸してほしい」。思い入れのあるクラブからオファーを受けた時、その言葉に心を動かされ、情熱がものすごく湧いてきた。

　肩書きのとおり、僕が担うべき仕事はチームマネジメントとしてクラブ再建のためにサポートすること。重責とともに、大きなやりがいを感じている。持てる力と覚悟をもって、お世話になったクラブに恩返しするつもりだ。

　最優先でやるべきことは、J１残留に向けて、選手のコンディション作りのための「環境」を整備していくことだ。選手が思い切りプレーできる環境が、良いサッカーをする大前提であるというのが僕の信念である。

「環境が人を育てる」とは、僕の実体験に基づく大切な言葉である。これはサッカーのみならず、全てにおいて通じるものと考えている。

　その点で言えば、日本代表も例外ではない。
 

　Jリーグから海外へと移籍していく選手が年々増えているが、彼らの成長スピードは凄まじく、日本代表のメンバーやスタメンの顔ぶれも、目まぐるしく変わっている。

　カタール・ワールドカップまで２か月を切った。この時点で注目すべきは、選手の組み合わせとメンバー争い。群雄割拠と言えば聞こえはいいが、選手たちの気持ちは複雑だろう。

　レギュラーポジションが約束されている選手などいないが、やはりヨーロッパで揉まれている選手は、日本代表でも安定したパフォーマンスを見せているので、メンバー入りの可能性が高い。

　２－０で勝利した23日のアメリカとの試合を見ても、そのことは明白だ。

　この日、森保監督は４－２－３－１を採用。チェルシーのMFクリスティアン・プリシックが負傷離脱したアメリカのチーム力は、戦前の予想をはるかに下回ったとはいえ、日本は危なげないゲーム運びでアメリカに完勝した。

　守備陣がアメリカをシュート４本に抑えた要因は、最終ラインに戻ってきたアーセナルの冨安健洋、ダブルボランチのシュツットガルの遠藤航、スポルティングの守田英正の存在が際立っていたこと。シュツットガルトの伊藤洋輝もしかり。

　フランクフルトの鎌田大地のパフォーマンスも良かった。今季、鎌田や守田はチャンピオンズリーグでも堂々と活躍できているのだから、当然かもしれない。