プレミアリーグでここまで最長の出場時間は、今後につながっていくだろうか。

　ブライトンの三笘薫は８月30日、プレミアリーグ第５節のフルアム戦で後半途中の63分から出場した。チームは２点を先行され、PKで１点を返したものの、三笘の投入以降も追いつくには至らず。1-2で敗れ、今季初の黒星を喫している。
    
　サッカーサイト『VAVEL』は、この日の試合からうかがえた４つのポイントのひとつに三笘のパフォーマンスをピックアップ。「ベンチスタートから才能を見せた」と評価した。

　同メディアは「63分にグレアム・ポッター監督は試合の流れを変えるために３枚替えを行った。そのひとりが日本人ウィンガーのカオル・ミトマだった」と報じている。

「彼は今月のニューカッスル戦でプレミアリーグデビューを飾り、以降ベンチスタートからインパクトを残してきた。フルアム戦では１度チャンスをつくり、パス成功率は88％だった」

【動画】63分からの出場で、鋭いパスや正確なクロスでチャンスを作り出す三笘

　さらに、VAVELは「最も印象的だったのは、彼の仕事ぶりや意欲だ」と、三笘に賛辞を寄せた。

「必ずしも成功したわけではなかったが、一貫して相手に仕掛け、チャンスをつくろうとした。プレミアリーグに来てまだ１か月の25歳であることを考えれば、非常に明るい未来が待っている」

「ポッター監督はチームのパフォーマンスにフラストレーションを感じているだろう。だが、ベンチから出場したミトマのことはうれしく思えるはずだ」

　ニューカッスル相手のデビュー戦で75分から出場した三笘は、続くウェストハム戦で終了間際の投入だった。前節リーズ戦では79分に投入されており、63分からピッチに立ったこの日はこれまででプレー時間が最も長かった。

　現状の三笘は、そのプレーする機会を増やし、その中でインパクトを残して次につなげることが求められている。これから「明るい未来」が待っているのを願うばかりだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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