スペインのメディアは実績を残した選手に対しても容赦がない。力の衰えたベテランが、過去の威光を笠に着てスタメンで出続けたり、チームに居座ろうものなら、ここぞとばかりに辛辣な批判が飛び交う。

　最近のバルセロナのキャプテン４人衆（セルヒオ・ブスケッツ、ジョルディ・アルバ、ジェラール・ピケ、セルジ・ロベルト）を巡る報道がまさにそうだ。

　おまけに４人揃ってスタメンを外れた２節のレアル・ソシエダ戦でチームは４－１で勝利。S・ロベルトを除いた３人に支払われる高額のサラリーが大きな負担となって、クラブが選手登録問題に直面していることも手伝い、逆風はここにきてさらに強まっている感がある。

　現地の評価は、「ピケは第５CB、S・ロベルトはサブの便利屋」と辛辣で、ジョルディも、R・ソシエダ戦で先制点をアシストした若いアレハンドロ・バルデとのスタメン争いが加熱。唯一安泰のブスケッツも、今シーズン限りで契約が満了する。
 

　奇しくも現監督は、旧チームメイトのシャビだ。その当の指揮官もバルサにおけるラストイヤーとなった2014－2015シーズンは、新加入のイバン・ラキティッチに定位置を奪われて控えに降格。しかしその待遇を受け入れながら、終盤に試合を締めるクローザーとして持ち味を発揮した。

　現地メディアが４人に求めるのも、そうした一歩引いた立場からの貢献だ。ただ、みずからの衰えを簡単に受け入れないのは人の性でもある。

『スポルト』紙は、「シャビだけでなく、アンドレス・イニエスタ、カルレス・プジョールをお手本にすべきだ。偉大な選手は引き際も知っている。そうした節度のある姿勢が彼らをさらに偉大にもするし、永遠の存在にするのだ」と提言する。

　ベテランの存在が火種になるか、それとも拠り所となるか。今シーズンのバルサを占う重要な要素のひとつだ。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部