まもなく、プレミアリーグの新シーズンが開幕する。

　それまでの間、多くのファンはプレシーズンマッチを見て、期待に胸を膨らます。新戦力、新監督、新システム、そして新ユニホーム……。国外で開催されるビッグクラブ同士の対戦も少なくなく、そのパフォーマンスによって、ファンは興奮したり、幻滅したり、チームの状況を確認しては一喜一憂する。

　こうしたプレシーズンツアーは、コロナの影響でここ数年は行なわれてこなかったが、今夏はいよいよ解禁された。だが、これまでとは異なっており、失望の声があがっている。プレミアリーグのクラブは、英国以外の主に３か国、米国、オーストラリア、タイでツアーを行なった。ファンが落胆している理由は、特定のテレビ、ストリーミングチャンネル、またはクラブチャンネルに有料登録しない限り、これらの試合を視聴できなかったからだ。

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　それは新シーズンを迎えるまでの興奮が失われたことを意味している。マンチェスター・シティのアーリング・ハーランド、リバプールのダルウィン・ヌニェス、チェルシーのラヒーム・スターリングといった注目の新戦力のプレーが見られないファンが多くいたのだ。

　例えば、プレミアリーグとチャンピオンズ・リーグの放映権を持っている『SKY SPORTS』と『BT SPORTS』に契約しているファンが、プレシーズンマッチのために、新たなチャンネルを契約するのは経済的に小さくない負担だ。

　プレミアリーグのチームが海外でプレシーズンツアーを行なうのは結構だが、無料で観戦できないことにうんざりしている英国のファンが少なくないのだ。

文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）

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