日本女子代表は７月26日、E-１選手権で中国女子代表と対戦し０－０で引き分けた。２勝１分の勝点７で全試合を終えた結果、２大会連続４度目のE-１制覇が決まった。

　昨年10月の就任後、初タイトル獲得となった池田太監督は、試合後の取材に応じ、以下のように振り返った。

「目標の優勝を達成できて嬉しい。（２月のアジアカップ準決勝で、２－２でPK戦の末に敗れた中国と）決着をつけたかったが、最後まで粘り強く戦えた。選手には『まずは、タイトルを取れた喜びを共有しよう』と伝えた。３試合それぞれ良いトライができた。個人の役割やチームコンセプト、戦う姿勢を出せた」

　無得点に終わった中国戦は終始、ペースを握りながら攻勢をかけたものの、相手の粘り強い守備の前に攻めあぐねる展開だった。流れを変えるために選手交代はひとつの手だが、最大５人までの交代枠で、途中出場は３人。その意図について指揮官は「選手の状態を含め慎重に判断し、試合の流れを重視した」と説明した。
 

　初戦の韓国戦は２－１、続く台湾戦は４－１と、いずれも複数得点で連破。だが、最後の中国戦はノーゴールに終わり、池田監督は「最後の精度を高め、他の共有ごとも増やしたい」と目論む。もっとも、攻撃陣については「守備を含め、前線ではっきりとしたアクションで、起点となる部分もあり相手に脅威を与え続けた。チームに貢献した」と評価もした。

　一方で、大会３試合目にして初の無失点に抑えたことは好材料だろう。大会を通じて「カウンターで攻められる部分もあった」ことは課題であり、「もっと精度を上げて、強い守備を構築したい」とさらなる進化に目を向けた。

　来夏の女子ワールドカップに向けては、「まだ積み上げを１つ進めただけ。まだまだ積み上げなければならない」と兜の緒を締めた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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