日曜日ナイターで開催されたE-1選手権第２節、日本代表vs中国代表の一戦はスコアレスドローに終わった。森保ジャパンは５バックで守備を固めた中国の牙城を最後まで崩せず、１ポイントを積み上げたのみ。第１試合で香港に３－０快勝を収めた首位・韓国に２ポイント差を付けられ、来週水曜日に運命の直接対決を迎える。
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　日本にとって痛恨のドロー劇を興味深く報じたのが、来日している韓国メディアだ。『スターニュース』は見せ場が乏しく、激しい肉弾戦と化した日中決戦を「まるで格闘技じゃないか！」と吐き捨て、次のように伝えている。

「中国は第１節で韓国を相手に繰り広げた野蛮なプレーを、日本戦でも継続させた。まったく学ぶつもりがなかったようだ。18分に森島司に見舞ったハ・ユーポンのファウルは危険きわまりなく、大怪我になってもおかしくないものだった。イエローカードでは不十分だろう。その後も中国は反則に近いチャージを続け、やがて攻撃が上手く行かない日本の選手たちもラフプレーが増えていく。後半には彼らからもエルボーやハイキックが飛び出したのである。まるでお粗末な格闘技を見せられたようで、試合は互いのファイトも虚しく、０－０の引き分けで終了している」

　さらに同メディアは、最終日の日韓戦にも言及。「日本対中国の"勝者"は言ってみれば我々韓国だった。なにせ最終節で日本に勝つか引き分ければ４連覇が決まるのだから。ずいぶん楽になった」といった調子だ。
 

　日本は前回の2019年大会、ともに２連勝で対峙した韓国との決戦に０－１で敗れて優勝を逃がし、５年前の2017年大会でも１－４の惨敗を喫して、当時のヴァイッド・ハリルホジッチ監督の解任へと繋がったのは記憶に新しい。

　見事に勝利を収めて、韓国の４大会連続６度目の東アジア制覇を阻止できるか。俄然注目度が高まってきた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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