日本代表は７月24日、E-１選手権の第２戦で中国代表と対戦。圧倒的に押し込み、決定機も作ったが、最後までゴールを奪えず、まさかのスコアレスドローに終わり、19日の香港戦（〇６－０）から連勝とはならなかった。

　一方、２選手を除きU-23のメンバーで今大会に臨んでいる中国は、20日の韓国戦は０－３と完敗したが、日本戦で今大会初の勝点獲得となった。中国人記者は母国の代表チームをどう見ているのか。日本戦のキックオフ２時間前、現地豊田スタジアムに取材に訪れていた『TITAN SPOTS』の男性記者に話を伺った。

――ずばり、今の中国代表についてどう思いますか？

「この10年間、若手の成長がない。だから今、中国の良い若手選手がほとんど見られないはずだ。この前のワールドカップ予選でも中国代表はベテランが多いチームだった」
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――日本のサッカーはどう見ていますか？

「アジアでトップだと思うよ。自国に良いリーグを持っているし、良い若手育成の組織もある。いったい何人有望な若手選手がいるんだ！ 毎年、何試合も試合が組めるよ！ それに比べて中国の若手選手は少ない。その差はどんどん大きくなっている」

――知っている日本の選手はいますか？
　
「日本の選手はあまり知らないな。でもどの選手もみんな良い選手で、中国の選手よりもいろんなプレーができる」

　中国人記者が口酸っぱく唱えた「若手の成長の欠如」。森保ジャパンが、その危機的状況にある若手世代に完封されるとは何とも皮肉なものだ。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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