プレシーズンマッチの初戦とはいえ、７-０での大勝は、上々の出だしと言えるだろう。

　セルティックは７月６日、オーストリア３部のウィンナー・ヴィクトリアと親善試合を行い、７-０と快勝した。旗手怜央がチームの２点目を挙げている。

　デビュー戦でマン・オブ・ザ・マッチに選出され、宿敵レンジャーズとのダービーマッチで大活躍するなど、旗手は１月に加入してから大きなインパクトを残してきた。だが、日本でフルシーズンを戦ってからの移籍だったこともあり、疲労の影響は避けられず。徐々に精彩を欠いていった。

　それだけに、夏のバカンスを経て、プレシーズンをこなしてから臨める新シーズンに向け、旗手に対する期待は大きい。その中で、初戦から得点を挙げて活躍したのは吉兆だ。
 

　専門サイト『THECELTICWAY』は、採点記事で旗手を８点と高く評価。同胞の井手口陽介らと並び、チーム最高タイの採点だ。同メディアは「ボールを持っていても、持っていなくても、他の選手たちより抜きんでているようだった」と、旗手を称賛した。

　一方、『YARDBARKER』は「今日のレオ・ハタテのいくつかのプレーは、本当にワールドクラスだった。サイドチェンジで何度も（ジェームズ・）フォレストを見つけたのは、息をのむほどだった」と、旗手を絶賛している。

「先日（OBのスティリアン・）ペトロフが話したように、レオは今季の年間最優秀選手候補にもなり得る。彼のビジョンとパス能力には、久しぶりにセルティックで見るくらい、最も恐ろしいほどのポテンシャルがある」

　セルティックで初のフルシーズンに臨む旗手は、さらなる飛躍を遂げることができるだろうか。プレシーズンから着実に調子を整えていけるように願うばかりだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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