現地時間５月17日に開催されたプレミアリーグの第37節で、南野拓実が所属する２位のリバプールが15位のサウサンプトンと敵地で対戦した。

　13分に１点を先制される苦しい展開となるも、27分に今季プレミア初先発となった南野が、ペナルティエリア内でディオゴ・ジョッタからラストパスを受け、右足を一閃。強烈なシュートでニアサイドをぶち抜き、同点ゴールを奪う。

　さらに67分、CKからCBのジョエル・マティプがヘディングシュートを叩き込み、逆転に成功。２―１で競り勝ち、首位のマンチェスター・シティと１ポイント差で最終節を迎えることになった。

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　PK戦の末にチェルシーとの激闘を制したFAカップ決勝から、中２日ということもあり、その大一番から先発９人を入れ替えたユルゲン・クロップ監督は、南野らの活躍を称えている。英公共放送『BBC』が伝えた。

「信じられないほどのパフォーマンスだ。９人を変更し、選手たちのおかげでうまくいった。うまくいかなかった場合は、1000％私の責任だった」

　そして、貴重な同点弾を挙げた南野を「素晴らしいゴールを決めてくれた」と称え、「ミナミノがもっとプレーしないは罪だ」となかなか出番を与えられなかった日本代表FWに賛辞を贈った。

　22日の最終節ウォルバーハンプトン戦で、南野は２試合連続で出場機会を得られるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
　
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