セリエAの残留争いが激しさを増すなか、サレルニターナの大躍進が注目を集めている。

　2021-22シーズンのほとんどの順位が最下位ながら、33節のサンプドリア戦（２-１）、19節順延分のウディネーゼ戦（１-０）、34節のフィオレンティーナ戦（２-１）、アタランタ戦（１-１）の４試合を３勝１分けで乗り切って18位に浮上。そして５月５日に行なわれた20節順延分のヴェネツィア戦に勝利（２-１）して17位となり、ついに降格圏を脱出したのだ。

　今シーズン、サレルニターナは23年ぶりにセリエAに昇格。しかし補強は出遅れた。ラツィオのクラウディオ・ロティート会長の二重オーナー問題が解決してリーグ登録が完了したのが７月上旬で、そこからフランク・リベリらフリーエージェントやレンタルで頭数を揃えるものの、「寄せ集め集団」の感は否めなかった。

　実際、チームを昇格に導いたファブリツィオ・カストーリ監督が８節後に解任（１勝１分け６敗）。後任のステーファノ・コラントゥオーノ監督も25節後に首を切られており（２勝３分け10敗）、チームは最下位の20位が定位置となっていた。

　転機となったのが、12月31日に決定した新オーナーの就任だ。オーナーに就いた実業家のダニーロ・イエルボリーノは、20-21シーズンにトリノをA残留に導いたダビデ・ニコーラを新監督に招聘。さらにスポーツ・ディレクターにはラツィオやローマ、インテルなどで辣腕を振るったヴァルテル・サバティーニを迎え、冬の移籍マーケットでチームの大半を入れ替える大型補強を敢行した。

　冬の新戦力のFWシモーネ・ヴェルディ、MFエデルソン、MFイバン・ラドバノビッチ、DFフェデリコ・ファシオ、GKルイジ・セペらが新たな軸となり、FWフェデリコ・ボナッツォーリら既存戦力の奮起もあって、好成績を残せるようになったのだ。
 

　２-１で勝利し、降格圏を脱したヴェネツィア戦のハイライトがセリエＡのYouTube公式チャンネルにアップされると、世界中のサッカーファンから書き込みが相次いだ。

「感動的な試合、そして素晴らしい雰囲気だ。フランスから」
「おめでとう！ミランファンからのリスペクト。A残留に値する」
「素晴らしいパフォーマンスだ」
「降格圏からの脱出がうれしい」
「なんという奇跡」
「とんでもない（降格圏からの）脱出劇を目撃している」
「これこそ、私たちがサッカーを愛する理由だ」
「情熱的にプレーする姿はクレイジーだ。彼らの残留を願う」
「ナポリファンとして、サレルニターナには残留してもらい、南イタリアのサッカーの発展に貢献してもらいたい。あの熱いダービーが好き」
「スコットランド人のバーリ（セリエＣ）・ファンだが、南イタリアのチームには頑張ってもらいたい」
「ダビデ・ニコーラ監督が好き。セリエAとトリノをいつも見ているブラジル人より」
「世界のサッカーファンが、ここ数試合の君たちの勝利を見ている。アメリカから」
「必死に戦う姿勢が大好き。応援している」
「サレルニターナのファンクラブに入会する」

　現在のセリエAでもっとも勢いに乗っていると言っても過言ではないサレルニターナ。36節は同じく残留を争うカリアリと戦い、37節はエンポリと、最終節はウディネーゼと対戦する。この勢いのまま、奇跡の残留を果たせるのか注目だ。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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