2022年４月29日、国立競技場でＪ１リーグ初開催となるゲームが行なわれる。FC東京がG大阪を迎え撃つこの一戦の注目度の高さは、「１万名の無料招待」に応募が殺到した点からも分かるだろう。〝聖地"国立、しかもそこで東京都をホームタウンにするクラブが戦うわけだから、現地観戦への興味をかき立てられるのも当然だ。

　国立と言えば、FC東京が2020シーズンのルヴァンカップを制したスタジアムでもある。他にも2004シーズンと2009シーズンのリーグカップ・ファイナル、2011シーズンの天皇杯決勝で勝利を手にした場所でもあり、クラブにとっては縁起がいい。

　そんな国立に特別な想いを抱いているひとりが、かつてFC東京で活躍した〝キング・オブ・トーキョー"ことアマラオである。実際、改装前の国立ではFC東京の一員として「18試合もやって、ゴールも決めたから良い思い出がある」という。

　アマラオが初めて国立のピッチに立ったのは、リーグカップの鹿島戦。99年10月６日に行なわれた準決勝・第２戦だった。結果は１－１の引き分け（２試合トータル１－３）で決勝進出は逃がしたものの、彼自身は「素晴らしい芝生のピッチでプレーできて、今までで一番感動した」と振り返っていた。国立の試合では、自らのVゴールでチームを勝利に導いた名古屋戦（2000年３月25日）以上に、2000年３月18日の福岡戦が印象深いという。そう、アマラオがJリーグ初ゴールを決めたゲームである。

「３タッチでゴールを決めた。サンドロ選手のFKをツゥット選手がヘッドでつないで、私が決めた。生涯忘れることができないゴールだったね」
 

　ゴールで言えばハットトリックを成し遂げた川崎戦（2000年７月８日）も忘れられないというが、〝ゴールとは違う意味"で覚えている試合もある。

「（2000年11月23日の）ジェフ戦、最初から最後までファン・サポーターが『アマラオ』と叫んでくれました」

　この市原戦を迎えるにあたり、アマラオはひとつのターニングポイントを迎えていた。2000シーズンの終盤に横浜F・マリノスのアルディレス監督から誘われ、あとはサインするだけの状態まで話は進んでいたのだ。しかし、市原戦の前日、ファン・サポーターの代表者数人がチームの宿泊ホテルに来て──。

「私に向かって言うんですよ。『（横浜に）行くなよ』って。そこで私はすごく泣いて……。で、次の日、国立のピッチに立ったら『アマラオ！　アマラオ！』ってスタンドから声が聞こえて。（佐藤）由紀彦がゴールを決めたあとも、『アマラオ！　アマラオ！』って言ってくれてね（笑）。結局（私は移籍せずに）残留したんだけど、このジェフ戦も大切な思い出だね」

　自身の思い出に触れてくれたアマラオは、国立でプレーする意義を次のように語ってくれた。

「みんな国立で戦いたい。特別なスタジアムだからね。東京のクラブが、東京にある国立でプレーできるなんて本当に素晴らしい。そこで勝つことができれば気持ちいいし、今度のガンバ戦もとても楽しみ」