暑い。最高気温は28度、練習が始まるタイミングで27度くらいか。３月22日、日本代表がシドニー入りしてから、一番暑いと思う。
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　そんな夏日に、ちょっとしたハプニング。練習場となっているスタジアムのスプリンクラーが、どうやら故障したようだ。

　このままではトレーニングに支障をきたす。コーチ陣がバケツに水をくみ、ピッチに向かう。そこで待ち構える"ジョウロ部隊"に給水。練習で使うエリアだけに散水する。もちろん、一回で終わるわけではない。何度も何度も、水まきを繰り返す。

　その中には森保監督の姿も。自ら両手にバケツを持って、水を運ぶ。さすが元ボランチ。現役を退いて何年も経つのに、その献身性は今も変わっていない。給水を終えると、さっそうと走り出して水をくみに戻る。
 

　緊急事態にも即座に対応してみせた。そして、練習がスタート。選手たちは真剣に、時折リラックスした表情も見せながらボールを蹴っていた。

　決戦は現地時間24日、20時10分にキックオフ。チーム一丸となって、７大会連続となるワールドカップ出場を決めたい。

取材・文・カメラ●金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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