ワールドカップへの切符をかけた予選の大事な試合を辞退――前田大然に関する日本サッカー協会の発表は、選手が所属するセルティックのサポーターやメディアを驚かせただろう。そして、その理由に心配すべきことがあるのか気にかけているようだ。

　日本サッカー協会は３月21日、森保一監督が招集していた前田の不参加を発表した。コンディション不良が理由だ。これを受け、セルティック専門サイト『67 HAIL HAIL』は同日、「サポーターを恐怖にさせるニュースだ」と報じている。

「何も深刻なことがないように、ただの疲労であるように祈るばかりだ」

　スコットランド・リーグで首位に立つセルティックは、インターナショナルウィーク明けの４月３日に３ポイント差の２位レンジャーズと対戦する。タイトルを競う宿敵との敵地での大一番だ。

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　負傷離脱中の古橋亨梧は復帰が近いとされるが、３日の天王山には間に合わないとの見方もある。その中で、日本代表を辞退した前田も欠場となれば、セルティックにとっては大きな痛手だ。

『67 HAIL HAIL』は「マエダが来週日本代表に合流せず、肉体的に消耗することがないという希望の兆しもある。最近の彼が多くのエネルギーを費やしてきたことは確かだ」と続けている。

「我々はこれが疲労の問題でしかないのを願うばかりだ。土曜の試合では特に痛みなく終えていた。それはセルティックにとってプラスだ」

　セルティックは３月19日にロス・カウンティと対戦し、４-０と快勝。前田はフル出場で今季６点目を挙げ、チームに貢献していた。それだけに、代表離脱を巡る関心は大きい。

　リーグ中断期間を生かしてコンディションを整え、レンジャーズとのビッグマッチに備えるということであれば、セルティック・サポーターにとって朗報だが…。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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