アーセナル対ブレントフォード戦の取材のため、エミレーツスタジオに足を運ぶ途中、アーセナルのファンが、冨安健洋について話しをしているが聞こえてきた。彼がここまでどれほど素晴らしいパフォーマンスをしてきたか、そして彼が怪我から復帰するはそれだけ大きいかと。

　そう、この日は冨安の復帰戦になるかもしれないという見方があった。ただ、１時間前に発表されたスタメンに彼の名前はなく、ベンチスタートとなった。プレスルームでは、日本の記者たちが溜息をついているのが分かった。

　冨安の代わりに右SBに入ったのは、この日もポルトガル代表のセドリク・ソアレスだ。決して悪いパフォーマンスではなかったが、チームメイトから冨安と同じような信頼を得られていないのは一目瞭然だった。日本代表DFと同じように、守備での安定感を与えられないからだ。

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　冨安が不在の間、アーセナルの最終ラインの強度は間違いなく落ちた。ボローニャからやって来た23歳なら１対１でも安心して任せておけるが、セドリクではそうはいかない。そうした心理的な影響が、他のDFたちにも表われているのは明らかだった。

　また、敵チームにとっても、当然セドリクのほうが攻略しやすい。不在の間、良く奮闘していたとは思うが、穴を埋め切れてはいなかった。冨安がスタメンに復帰するのは時間の問題だろう。

　試合は２-１でアーセナルが勝利。またしても、ホームゲームでの強さを誇示した。

　この日は出番がなかったにもかかわらず、日の丸を掲げるファンが何人かいた。アーセナルのサポーターは、冨安の復帰を心待ちにしているのだ。

取材・文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）　
    
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