旗手怜央はグラスゴーでの冒険を見事にスタートさせた。そして、彼の限界はまだまだ先だと期待は大きくなるばかりだ。

　２月２日のスコットランド・リーグ第22節延期分、レンジャーズとのダービーマッチで、旗手は２得点・１アシストの大活躍を披露。宿敵とのオールドファームでチームを３-０の快勝に導いた。

　周知のとおり、旗手はハイバーニアンとのデビュー戦でマン・オブ・ザ・マッチに輝き、続くハーツ戦で移籍初ゴールをマークした。そして68分に途中交代したダンディー戦をはさみ、オールドファームで再びマン・オブ・ザ・マッチに輝いている。

　現役時代にリーズなどで活躍したノエル・ウィーランは、『Football Insider』で「アンジェ・ポステコグルー監督は自分がどんな選手を連れてきたかを知っていた。彼（旗手）はファンタスティックなMFだ。まだ数試合だが、そのすべてで効果的だった」と賛辞を寄せた。

「ダービーで２得点１アシスト？ これ以上はないだろう」

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　さらに、「ボールを持ったときに彼のクオリティが分かる。時間とスペースを保ち、MFとDFの間のエリアに見事に入っていける」と続けている。

「相手はいつも彼を探すが、彼には中盤で冷静さとクオリティがある。彼が決めたゴールが、それを示していると思う。あれだけの２本のシュートを撃てる選手はそうはいない」

　ポステコグルーは、旗手のフィットネスがまだ万全ではないとし、日本から呼び寄せた24歳が本領を発揮するのはこれからだと示唆した。

　ウィーランは「万全のフィットネスでないなら、セルティックはとんでもない選手を手に入れたことになる」と、指揮官の見立てどおりなら、旗手は大変なポテンシャルを秘めていると期待を寄せた。

　スコットランドで順風満帆の旗手は、これからも周囲を驚かし続けるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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