現地時間２月２日に開催された延期分のスコットランド・リーグ第22節で、日本人選手４人が所属する２位のセルティックは、２ポイント差で首位のレンジャーズとホームで対戦。古橋亨梧と井手口陽介は故障でベンチ外、日本代表帰りの前田大然はベンチスタートとなるなか、旗手怜央は中盤で先発出場した。

　この宿敵との伝統のオールドファームで、直近13試合で12勝と絶好調のセルティックは立ち上がりから押し込む。すると開始５分、旗手がCKのクリアにペナルティエリア手前で反応し、ワントラップから右足を一閃。鮮やかにゴールに流し込み、幸先よく先制点を奪う。

　完全に勢いに乗った24歳のMFは、42分にもエリア手前でパスを受けると、迷わず右足を振り抜き、強烈なシュートで追加点を奪ってみせた。今冬に川崎フロンターレから加入以来、圧巻のパフォーマンスを見せ続けている旗手は、これでデビューから４試合目で３ゴール目となった。
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　なおも押し込むセルティックは直後の44分にも、旗手の左足でのクロスからアバダが３点目を挙げ、前半を終了。そして後半に入って62分には、代表戦を終えて試合当日に日本から帰ってきたばかりの前田を投入する。

　その前田は88分、CKにヘッドで合わせるが、相手のブロックに遭い、モノにできない。

　試合はこのまま３―０でタイムアップ。大勝のセルティックはレンジャーズをかわし、リーグ首位に躍り出た。なお、２ゴール・1アシストの活躍で勝利の立役者となった旗手は、73分までプレーしている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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