現地時間１月19日に延期となっていたプレミアリーグ第17節が行なわれ、マンチェスター・ユナイテッドはブレントフォードと敵地で対戦。アンソニー・エランガ、メイソン・グリーンウッド、マーカス・ラッシュフォードと、下部組織出身の３選手がゴールを奪い、３-１と快勝を収めた。
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　この試合で、負傷明けのクリスチアーノ・ロナウドはリーグ戦２試合ぶりに先発し、２-０で迎えた71分にハリー・マグワイアと代わり、ピッチを後に。ただ、本人はこの交代に不満げな表情を浮かべ、上着をベンチへ軽く叩きつける様子が、カメラに捉えられていた。

　クラブ公式サイトによれば、試合後に「今日は３人の若い選手がゴールを決めてくれた。それに、ブルーノ（フェルナンデス）のお膳立ても実に見事だった」と、アカデミー３人衆と２アシストをマークしたポルトガル代表MFを称えたラルフ・ラングニック監督は、C・ロナウドの交代理由にも言及。２点リードから終盤に２点を奪われ、痛恨のドローに終わった直近のアストン・ビラ戦を引き合いに出し、明確な意思があったことを明かしている。

「彼は『なぜ俺が？なぜ俺を引っ込めるんだ？』と聞いてきた。私は『チーム全体の利益のために決断を下さなくてはならない』と答えた。５日前のビラ・パークでも、残り15分で２-０と全く同じ状況だった。同じ過ちは犯したくなかったんだ。ハリー・マグワイアを加えた５バックに変更し、右サイドにもう一人の高速ウインガーとしてマーカスを投入することにしたが、これは正しい判断だったと思う」
 

　さらに63歳の歴戦指揮官は、「クリスチアーノは満足していなかった」ものの、あくまでチームの勝利が第一優先であることを強調している。

「彼はゴールスコアラーだから、残ってゴールを決めたいと思っていただろうが、それよりも我々はよりコンパクトになり、十分な脚力を保ち、相手のセットプレーを守るために強いヘディングを繰り出せることが重要だった。３点目を取ったとき、私は彼にそのように言った。君が自分で点を取りたいのは分かるが、数年後、もし君自身がヘッドコーチになったとしたら、同じ判断をするだろうとね」

　来月には37歳となる大エースは今後、指揮官と一蓮托生で、現在７位に沈むユナイテッドを上位戦線へ押し上げることはできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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