監督として現場に立つのは、実に５年ぶりだ。

　札幌のU-18監督時代の2015年７月、四方田修平はイヴィッツァ・バルバリッチの後任としてトップチームの監督に就任。翌年にJ２を制してチームの５年ぶりJ１復帰へと導き、17年は11位とJ１残留を果たす手腕を発揮する。

　18年にクラブはミハイロ・ペトロヴィッチを新監督に迎え入れ、四方田はヘッドコーチに。以後は４シーズンにわたり、"ミシャ"のもとでチームを指導し、迎えた2022年、札幌を離れ、横浜FCの監督に就任した。

　若手育成や堅実なチーム作りに定評のある指揮官だ。なによりも札幌ではJ１昇格＆残留と結果を残している。

　監督という立場を離れ、コーチだったここ４年間を振り返れば、当然ながら簡単な仕事ではなかったが、「重圧とかプレッシャーから解き放たれて、指導ができたり、ミシャさんのもとで学ばせていただいた」という。

　そして再び、横浜FCで監督としてのキャリアを刻み始めた。１月９日の新体制発表会見を終え、同12日に和歌山キャンプでチームは始動。同17日のオンライン取材に応じた四方田監督は、いまの心境をこう明かす。

「監督という立場になって、チームを率いる責任とか、１日１日のトレーニングを含めての責任、そういった重圧は久しぶりにまた感じながら、やらせていただいていています。心地良い部分と、苦しく感じる部分と、今のところ半分半分ですね」

　様々な感情が入り交じり、責任や重圧も感じているが、充実感はあるはず。「そこを求めて、もう一回、こういう場所に帰らせていただいた」と表情を引き締める。

　新天地で目指すべきは、「攻守一体となったサッカーをアグレッシブにやりたい」と力をこめる。

「今のサッカーの傾向としては、どんどんスピーディでハイテンポになってきているので、チームの成長を考えても、そういう志向をしっかりと持ちながら、ハイテンポ、ハイスピードなところを目指しながらアグレッシブにやっていきたい」
 

　スタイルの落とし込みは、まだ始まったばかりだが、「最初の１週間、選手はものすごい吸収力が高くて、吸収したいという気持ちが伝わってくる。ある程度の形を、全体像としては作れてきた」と好感触を得ている。

　和歌山キャンプは23日まで。その後は26日から２月５日まで宮崎キャンプに入り、チーム作りは本格化していく。

「精度をどんどん上げていく部分と、あとは相手あってのサッカーなので、これからいろんな相手とやっていくなかで、自分たちのスタイルをどう出していくのか。こういうときはできないから、２つ目のやり方があるよね、とか。そういったところをこの先、どんどん上積みしていくことが大事。そこはシーズンを通してだが、高めていきたい」

　求められているのはJ１復帰。その実績はある。48歳の指揮官にかかる期待は大きい。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）

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