[高校選手権２回戦]帝京大可児１（６PK７）１桐光学園／12月31日（金）／等々力陸上競技場

　堅守が強みの桐光学園（神奈川）にあって、堂々たるパフォーマンスを披露したのが守護神の吉田優翔（３年）だ。

　12月31日、等々力陸上競技場で行なわれた全国高校サッカー選手権２回戦、桐光学園と帝京大可児（岐阜）の一戦は、80分では１-１と決着がつかず、前者がＰＫ戦で勝利した。

　ＧＫ吉田にまず見せ場が訪れたのは前半31分、帝京大可児のＦＷ松永悠碁（３年）のシュートを防ぐと、同36分にはＭＦ宮内俊輔（３年）の強烈ショットも弾き出す。後半21分に失点したものの、直後の同25分には松永との１対１で素早く反応し、低弾道シュートを右足でブロックした。

　守護神の活躍もあり試合の流れを引き戻すと、後半31分にＤＦ川角歓紀（３年）が同点弾。そして最大のハイライトはＰＫ戦だった。互いにミスなく６人目まで成功して迎えた７巡目、見事な横っ飛びでシュートをブロックし、勝利に大きく貢献した。
 

　これには桐光学園の鈴木勝大監督も、愛ある表現も交えつつ吉田に最大級の賛辞を送った。

「吉田に関しては、ちょっと止めるのが遅いのかなと。彼の能力であれば７本目までかからず、５本のうちで決着がつけられる。それだけ、PKの能力を持っています。彼の反応の良さはPKに限らず、ゲームのなかでも何回かシュートストップした場面があると思います。彼はプロに行けるポテンシャルを持ってると思うので、次戦以降も期待しています」

　吉田への信頼は相当に厚いようで、主将の山市秀翔も「PKに関しては、練習から何度もPKを止めているPKストッパーの吉田がいたので、PKになった時点で絶対に負ける気がしなかったです」と述べている。

　帝京大可児戦の活躍でさらに凄みが増している印象もある吉田は、帝京長岡との３回戦ではどんなパフォーマンスを見せてくれるのか。頼れる男のファインセーブを期待したい。

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）