完膚なきまでに叩きのめされた神戸戦から一夜明け、いまだに悪夢から覚めないサポーターは多いはずだ。なにせ昨晩の清水は、どの角度から切り取っても、良いところがまるで見つからなかった。
 
【J１採点＆寸評】２ndステージ・１節｜全９試合の評価をチェック！
 
【J１ PHOTOハイライト】２ndステージ・１節
 
「惨憺たる結果。申し訳ない」
 
　会見で大榎監督はそう唇を噛んだが、まさに言い訳無用の完敗だ。守備はラインコントロールがバラバラで、レアンドロ、マルキーニョス、森岡に幾度となく"遊ばれた"。最前線から引いてボールを受ける相手をケアできず、背後への対応も杜撰だった。
 
　第１ステージであれほど失態を重ね、守備の強化を誓ってなお、大事な第２ステージの開幕戦で大量失点。むしろ事態は悪化しているようにも見える。１本の縦パスで簡単に決定機まで結びつけられてしまったのは、決して神戸攻撃陣の高いスキルのせいだけではない。
 
　７月初旬のミニキャンプでは「前線からのプレス、セットしてから自分たちのシェイプを作ること」（大榎監督）に重点を置いたそうだ。前から連動してボールを追いこみ、コンパクトな陣形でボールを奪う、それができない場合は守備ブロックを作って最終ラインの固める、ということだろう。
 
　ただ、「セットすることで、結果的に後ろが重くなった。やってきたことが選手に迷いを与えてしまったかな」と指揮官は言うが、選手たちの迷いは練習中に感じ取れなかったのだろうか。また、後半開始からの４-２-３-１にしても「最近は練習でもやっていない」（福村）システム。采配が場当たり的過ぎて、迷走していると言われても仕方がないだろう。
 
　一方の攻撃面でも、ネガティブな要素ばかりが際立つ。ポゼッションサッカーの核となる中盤にボールが入らないため崩しの形が皆無だったのが、その最たる例だ。石毛と金子のインサイドハーフが相手の２ボランチに消され、パスワークが壊滅。神戸のネルシーニョ監督が講じた「相手の特長を消す」やり方に、「ハメられてしまった」（大榎監督）まま、なんの打開策も見出せなかった。
 
　ならばと放り込んだ苦し紛れのロングボールは、弾き返されるか、ミスでタッチラインを割った。唯一の見どころだった村田のクロスも、慰めにはならない。
 
「どうやったら点が入るのか、形が見えない」
 
　ある選手はそう漏らしている。結果は付いてこなくても内容は良いのが今までの清水だったが、その内容すら最低では話にならない。しかも、今後も相手に対策を立てられれば中盤が機能しない可能性は高い。
 
　絶対目標である残留は、遥か彼方だ。