ทีมชาติญี่ปุ่นที่คว้าความสำเร็จได้ในศึกฟุตบอลโลกรัสเซียนั้นปัจจุบันนี้ตกเป็นเป้าสายตาจากแฟน ๆ ฟุตบอลทั่วทั้งโลก เริ่มตั้งแต่เอาชนะทีมชาติโคลัมเบียที่เป็นยักษ์ใหญ่จนออกนำเบลเยียมก่อนได้ถึง 2 ลูก เรื่องราวดังกล่าวนั้นทำให้แฟน ๆ วงการลูกหนังอยากรู้อยากเห็นเหลือเกินว่าลีกในประเทศญี่ปุ่นนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไรจึงกลายเป็นเช่นนั้นได้

  ก่อนจะถึงศึกฟุตบอลโลกที่รัสเซียนั้นเจลีกหายไปจากสารระบบของชาวยุโรป แม้กระทั่งในเอเชียเองก็เช่นกัน เหล่านักเตะระดับเวิร์ลคลาสส่วนใหญ่ก็ย้ายไปเล่นในจีนไม่ก็ตะวันออกกลางกันเยอะมาก นั่นจึงทำให้ชื่อของเจลีกไม่เป็นที่รู้จัก คนที่ให้ความสนใจก็มีเพียงหยิบมือ

  แน่นอนว่าชาวอังกฤษอย่างผู้เขียนนั้นก็ไม่คิดที่จะดูเจลีกอยู่แล้ว ปัญหาก็ไม่ใช่อะไรเพราะว่าไม่มีเจลีกให้ดูผ่านทางช่องทางปกติ! ซึ่งเมื่อผู้เขียนเดินทางมาชมการแข่งขันระหว่างวิสเซลโกเบและซากันโทสุในช่วงเดือนพฤศจิกายนของปีก่อนนั้นก็รู้สึกว่าช่างโชคดีเหลือเกิน

  พูดตามตรงแล้วก่อนที่จะมาดูการแข่งขันในนัดนี้นั้น ทางผู้เขียนก็ยังคงติดภาพลักษณ์ของเจลีกเมื่อราว ๆ 3-4 ปีก่อนที่มีบูมขึ้นมาอยู่ช่วงหนึ่ง กังวลเหลือเกินว่าถ้าไปถึงสนามแข่งขันจะพบแต่ความว่างเปล่า ทว่าเมื่อก้าวเท้าถึงตัวสนามนั้นก็รู้สึกตัวเองโง่เขลาเลยทันที แฟน ๆ มาชมการแข่งขันกันอย่างเนืองแน่น ใช่ว่าความนิยมของเจลีกจะตกลงเสียแต่อย่างใด

  แต่ก็มีความผิดหวังเช่นกัน คุณภาพของเจลีกที่ไม่ได้ตามดูมาพักหนึ่งนั้นยังไม่ค่อยได้รับการพัฒนาเท่าไร นอกจากนั้นสิ่งที่กังวลเป็นอย่างยิ่งคือเหล่าแฟน ๆ คิดว่าฟอร์มการเล่นระดับนี้เป็นสิ่งที่ "ยอดเยี่ยม" แล้วนั่นแหละ!

  ระดับของการแข่งขันนั้นยังไม่มากพอที่จะดึงนักเตะในยุโรปหรือนักเตะต่างลีกมาเล่นได้เท่าไรนัก

  จริงอยู่ที่เหล่านักเตะญี่ปุ่นที่เล่นในสนามวันนี้คิดว่า "ลีกนี้มีระดับ" ซึ่งมันก็อาจจะจริงอยู่ แต่ก็ไม่ได้ดีมากมายอะไรขนาดนั้น ซึ่งเพื่อการที่จะทลายสถานการณ์ดังกล่าวให้ได้นั้นทางเจลีกจำเป็นต้องคว้าตัวนักเตะระดับบิ๊ก ๆ ที่มีระดับฝีเท้าสูงเข้ามาให้มากกว่านี้เพื่อนักเตะภายในประเทศ

  หากเป็นเช่นนั้นแล้วจะทำให้นักเตะเจลีกสามารถเรียนรู้ได้มากยิ่งกว่าเดิม จะทำให้สามารถตั้งเป้าหมายที่จะเล่นในระดับเท่าเทียมกัน แม้ในลีกนี้จะมีนักเตะระดับสูงสุดอยู่ก็ตามแต่ก็ไม่ใช่ระดับของลีกเพิ่มขึ้นแต่อย่างใด มันยังไม่ได้วิวัฒนาการขึ้นด้วยซ้ำ