森保ジャパンがアウェーの地で手痛い２敗目を喫した。

　現地10月７日、ジッダで開催されたワールドカップ・アジア最終予選第３節で、日本代表はサウジアラビア代表と対戦。５万の大観衆が詰めかけたアウェーの地でアグレッシブな姿勢を貫き、丁々発止の攻防戦を展開する。互いにビッグチャンスを掴みながらもスコアレスで前半を折り返し、後半も冷静に敵の攻撃をかわしていたが……。71分、柴崎岳のバックパスミスから痛恨の失点を許してしまう。ゲーム最終盤まで必死に追いすがるも１点は遠く、０－１で敗れ去った。

　ホームでの快勝に狂喜乱舞したのが、地元サウジのファンとメディアだ。サッカー専門チャンネル『saudileague.com』は「巨大な障壁である日本を下し、夢に大きく前進した」と銘打ち、次のように報じた。
 

「前半の日本の攻撃はまさに脅威だった。シバサキやオオサコにチャンスを掴まれ、アジア最強国の気概を見せつけられた。だが、グリーン・ファルコンズ（サウジ代表の愛称）は激しい闘志で立ち向かう。後半に入っても拮抗した内容が続いたが、絶え間ないプレッシャーが日本のコンピューターのように精密なプレーを狂わせた。71分にシバサキのパスミスをかっさらったアル・ブライカンが見事に先制点を挙げたのだ。

　以降は日本にふたたびペースを握られて劣勢を強いられたが、堅守で耐え凌いだ。これで３連勝。サウジアラビアが暫定で首位に立った一方で、日本は３ポイントで凍りついたままだ」

　第４節（10月12日）で日本はオーストラリアと、サウジは中国と戦う。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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