カタール・ワールドカップのアジア最終予選の初戦で、日本はホームでオマーンに０-１の敗戦。苦しいスタートを切ったなかで、次節は中国と相まみえる。是が非でも勝利が欲しい一戦を翌日に控え、森保一監督がオンラインでの取材に応じた。

　指揮官はオマーン戦を振り返り、「私自身の反省」について言及した。海外組、国内組のそれぞれがクラブでの活動から代表に合流。そこで「代表でのコンセプトにスライドするというか、合わせていく部分」について以下のように語る。

「そこのギャップを埋める部分では、もっと選手たちに絵を持たせて、意思統一できる絵を持たせてあげることは、もっともっとやらなければいけないことだった」

　その反省を次の中国戦で活かすことができるか。最終予選の厳しさは覚悟している。「相手は日本に対してはすごく分析してきて、モチベーションも高く、死に物狂いで挑んでくる」。そうした相手に対し「その上をさらに行く準備をしなければいけない。次の試合では相手を上回っていけるようにしていかなければいけない」と表情を引き締める。

　中国に対しては「個の能力が非常に高い選手たちが多いと思いますし、チームとしてシステマチックに可変システムを使って、相手を攻略しようとする戦術を持っているチーム」と分析する。
 

　中国も初戦で星を落としている。オーストラリアに０-３の完敗。勝利を求め、まさに死に物狂いで日本に挑んでくるはずだ。

　当然ながら日本としても勝点３を奪いに行くゲームとなる。両国の力関係を考えれば、取りこぼしは許されない。森保監督は「これまでやってきたベースは忘れてはいけないと思います。これまでどおりだけではいけないんですけど、ベースの部分はチームとしてしっかり持ちつつ、対戦相手を上回っていけるように、その時々のオプションを持っていきたい」と気合いを入れた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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