現地時間９月５日、ドイツ紙『BILD』のレオン・ポチェック記者はブンデスリーガのシュツットガルトに所属する日本代表MF遠藤航には「休息が必要だ」と評した。

 「VfBの心臓はずれている」という書き出しで始まるその記事で、同記者は「どんなに不朽の中盤のエンジンでも、いつかは躓く」と働きづめの遠藤に対して懸念を示している。

　遠藤は初のブンデスリーガに挑んだ昨シーズンを終えた後、休みなくオーバーエイジ枠で東京五輪に参加。16日間で６試合をこなし、そのうち２試合は120分を超える長丁場だった。その後、すぐにドイツに戻ってチームに参加。キャプテンという役割を与えられ、新シーズンに突入した。これまでに３試合が行なわれ、遠藤はいずれもフル出場している。

　ポチェック記者は「VfBのサムライ、遠藤航は現在、フィールド上で見る影もなく疲れ切っているように見える。だが、それは新キャプテンのタイトなスケジュールを考えれば当然だ」とした。

「彼のクオリティは疑うべくもない。だが、東京五輪の３位決定戦のメキシコ戦では３つの失点にかかわり、リーグ戦ではRBライプツィヒ戦、フライブルク戦での守備は万全ではなかった。ペッレグリーノ・マタラッツォ監督は、フライブルク戦後に遠藤のプレーを間接的に批判するなど、状態は万全とは言い難い。

　彼にとってキャプテンの腕章は重すぎるのか？ 遠藤のようなファイターでもどこかで力尽きるのだろうか」
 

　そして、このように綴っている。

「サムライのデータは相変わらずいい。３試合を終えてリーグ内で最も多くのデュエル勝利数を記録し（49回）、パス成功率（89％）も高く、試合中の32kmは選手の中で最も高く、１ゴール・１アシストも記録している。これらを見れば、彼は今でもチームのキープレーヤーであることは明らかだ。

　だが、疲れて肝心なときに力を発揮できないキープレーヤーはチームの助けにはならない。再び海外遠征に出ていることも、助けにはならないだろう。オマーン戦では０-１で敗戦したが、シュツットガルトのキャプテンはもちろんプレーしていた」

　遠藤が本来のパフォーマンスを取り戻すにはどうすべきか。結論はひとつだとしている。

「そろそろ遠藤は休むべきだ。そうすれば、シュツットガルトは再びワールドクラスの選手を取り戻すことができるだろう」
　
　７日には中立地のカタールでアジア最終予選第２戦の中国戦が行なわれる。遠藤はそれを終えた後にドイツに戻ることになるが、果たして休息は与えられるのだろうか―――。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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