川崎フロンターレは８月11日、クラブの公式YouTubeチャンネルで、オンライン激励会を開催。アカデミー時代から川崎で過ごし、今夏にドイツ２部のデュッセルドルフへ期限付きで移籍した田中碧にエールを送った。

　同配信ではドイツへ出国前の田中本人が登場。クラブから用意されたビデオメッセージのほか、質疑応答の時間が設けられた。

　６月の移籍発表後にチームへ合流し現地でのトレーニングも経験した田中は、新天地の第一印象を「良い人たちが多かった。入りやすかったですが、もちろん言っていることは分からないので、コミュニケーション取れるわけではないです。雰囲気はファミリー感が強い、フロンターレみたいなクラブだった」と語る。

　川崎でのラストゲームとなった５月30日、17節の鹿島戦（２-１勝利）では「等々力はこれが最後かなと、アップの時からこれが最後という寂しさもありながら、しっかり勝って終わろう」と思っていたという。

　移籍に際しては「悩みましたが、自分のなかでもそういうモノを目指してきて、人生的にも考えて、東京五輪もありましたし、行くならこのタイミング」だと決断したという。
 

　東京五輪でも全６試合にスタメン出場した田中は、「実際すごくきつかった。中２日で６試合をしたことはなかった。疲れも感じたけど、サッカーが出来た幸せも感じた」とし、「自分たちが想像している以上に、たくさんの人に応援してもらっているのを感じた」と無観客で行なわれたなかでも多くのメッセージが届いていたという。

「国を背負って戦うことは重いし責任もある。でも勝った時の喜びは、（クラブ）チームとは違うものがあった」と率直な心境も明かした。

　そして、海外で新たな挑戦を前に、田中はファンに向けその意気込みと感謝をこう語った。　

「ここまで、アカデミー時代から沢山のことを経験させてもらいました。プロに入ってからも、たくさんの試合をサポーターのみなさんとともに戦えたからこそ、今の自分があると思います。いろんな人の力のおかげでここまでこれたと思う。オリンピックなどいろんな舞台も経験させてもらいました。このチームやってきたことを世界の舞台でもやっていきたい。必ずA代表に入って、日本で、みなさんの前でプレーできるように頑張ります」

　ドイツでのさらなる活躍で、目標とするA代表へのステップアップを果たせるか。22歳の新たな挑戦に注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部