U-24日本代表は８月３日、東京オリンピックの準決勝でU-24スペイン代表と対戦し、延長戦の末に０-１で敗れた。

　日本は立ち上がりからスペインに押し込まれ、苦しい展開が続いたが、チーム全体でまとまりを持って粘り強く戦い、無失点に抑えていた。しかし延長後半の115分、ペナルティエリア右で受けたアセンシオのコントロールショットが左サイドネットに突き刺さり、悔しすぎる失点。日本はこのリードを守り抜いたスペインに敗れ、金メダルの夢はついえた。

　試合後の会見に出席した相馬勇紀は、「まだ整理ができていない状況。なかなかシーンが思い出せない…」と言葉を詰まらせながらも試合を振り返り、スペインとの差についてこう口を開いた。
 

「最後のクオリティの差が世界で勝てるか勝てないかの差だと僕は実感しました。いま覚えている光景として、最後にアセンシオ選手がターンして左足で巻いて決めたシュートがすごく鮮明に残っている。自分は途中から出て、クロスを上げるところまでは行けたけど、やっぱり最後のパスが通らない。相手に当たってしまう。

（スペインと）同じくらいチャンスは作れていたと思っていたんですけど、やっぱり最後のクオリティのところで、勝ち進めるか進めないかというのを感じました。本当に悔しいです」

　敗れはしたものの、まだメダル獲得の可能性は残されている。相馬は、「この試合で何が足りなかったのかというところとしっかり考えて向き合って、そして今日の悔しさをチーム、そして個人の力に変えて戦っていきたい」とコメント。最後には、「絶対にメダルという結果を持って、日本のみんなに元気を与えて、笑顔にできるようにしていきたい」と、６日に行なわれるU-24メキシコ代表戦へ向け、意気込みを語った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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