悲願の金メダル奪取へ、U-24日本代表がかろうじて８強の壁を越えた。

　７月31日、カシマスタジアムで開催された東京五輪・準々決勝で日本はニュージーランドと対戦。終始優位にゲームを進めながらも、日本はニュージーランドのコレクティブなサッカーに苦しめられ、０－０のままPK戦に突入した。なんとかこれを４－２でモノにしたが、薄氷を踏むような試合展開でベスト４進出を決めた。

　この一戦を速報レポートしたのが、ニュージーランドの地元スポーツメディア『STUFF SPORTS』だ。初の五輪８強で歴史的快挙を成し遂げたチームの大健闘をあらためて称えつつ、日本戦を「美しいゲーム」と評した。

「やはり日本は序盤から戦慄のアタックを仕掛けてきた。とりわけクボ（久保建英）とドウアン（堂安律）の動きが冴え、ニュージーランドはプレスのポイントを探れなかった。エンドウ（遠藤航）がビッグチャンスを外してくれたのには命拾いしたが、辛抱強く対応し、次第に試合のペースにも慣れ、ニュージーランドは堅固な守備ブロックを形成。一方で攻撃面では思うようにフィニッシュに持ち込めず、フラストレーションが溜まった。
 

　後半、日本がふたたび攻勢を強めるなかで、ウィンストン・リードが怪我で交代となったのはあまりにも痛かったが、オリーホワイツ（代表チームの愛称）はそれでもチャンスを与えなかった。またこの日本戦でもゲーム中に成長を遂げている印象だ。なんとか限られた好機を掴んだが、やはりゴ－ルは遠いままだった……。

　ＰＫ戦は致し方ない。世界を驚かせる勝利まであと一歩のところに迫ったが、優勝候補の日本をゼロに封じ、美しい120分間を戦い抜いた。国民を存分に感動させたオリーホワイツは誇りだ。戦士たちよ、顔を上げろ。ニュージーランドのフットボール史に残る名勝負だった」

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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