７月28日、東京五輪・男子サッカーのグループリーグは全日程を終え、決勝トーナメントに進出する８チームが確定した。

　熾烈な椅子取りゲームを勝ち抜いたのは、日本、メキシコ、韓国、ニュージーランド、スペイン、エジプト、ブラジル、コートジボワールの８か国。大会前にこの顔ぶれを予想できた者はどれだけいただろうか。優勝候補と目されたフランス、アルゼンチンが敗退に追い込まれ、ドイツも最終節でコートジボワールを相手に勝利を掴めず、僅差で３位に沈んだ。

　この展開に驚きを隠せないのが、米ネットワーク『CBS SPORTS』だ。「まさかフランス、アルゼンチン、ドイツが姿を消し、エジプトやニュージーランドが次のステージに進むとは……いったいなにが起こっているのか!?」と記し、次のように続けた。

「確かにサッカー大国が続々と敗退した事実だけを見れば、かなり波乱の展開と見て取れるだろう。だが中身をよく見れば、かならずしもそうとは言えないのだ。エジプトやニュージーランドは狡猾にゲームを戦ってポイントを稼ぎ出し、スペインとブラジルにしても楽々と突破したわけではない。オリンピック・サッカーはより世界のレベルが拮抗した戦いへと転じているのだ」
 

　最終節でフランスを４－０で粉砕した日本についても、言及している。

「なかでももっとも盤石な戦いぶりを披露したのが、ホスト国の日本だ。南アフリカ、メキシコを連破し、最終日にはフランス相手に４－０で圧倒した。３連勝を飾ったのは出場国唯一で、当然のノックアウトランド進出と言っていいだろう」

　注目の準々決勝は７月31日に開催。対戦カードは日本vsニュージーランド戦（カシマ）、スペインvsコートジボワール戦（宮城）、韓国vsメキシコ戦（横浜）、ブラジルvsエジプト戦（埼玉）となっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【五輪代表PHOTO】U-24日本４-０U-24フランス｜久保の３戦連発弾などフランスに４発快勝！３連勝でGS突破を決める！

【五輪代表PHOTO】脅威の３戦連発弾！チームに勢いもたらす先制点を決めた久保建英！

【日本代表PHOTO】いざ準々決勝へ！ 東京オリンピックを闘う、選ばれし22戦士を一挙紹介！