７月25日に行なわれた東京五輪のグループステージ第２節で、日本は難敵メキシコを２－１で破り、２連勝。グループAの首位に躍り出た。

　とりわけ前半は、歴史的にやや苦手にしている感があった相手に対し、完璧に近いパフォーマンスを披露。６分に堂安律のクロスから久保建英が巧みに先制ゴールを奪うと、その５分後に堂安がPKを決め、２点のリードを奪った。

　ちょうど記者席の一列前にメキシコのジャーナリスト３人が陣取っていたのだが、前半45分は嘆きの声ばかり。文字通り頭を抱えている様子だった。

　ハーフタイムに、その中のひとり、メキシコの新聞社『EL UNIVERSAL』のダニエル・ブルムローゼン記者に、日本の印象を訊いたみた。

「日本はインテリジェンスもテクニックもある。良いチームだ」
 

　そう評価した同記者は「メキシコは混乱している。なぜなら、日本が驚くべき攻撃を繰り出しているからだ」と続けた。

「印象に残ったプレーヤーはいますか？」と尋ねると、「７番のクボと10番のドウアンだ。日本には素晴らしい選手がいるね」と、ヤングジャパンの攻撃を牽引するレフティコンビの名を挙げて、称賛した。

　苦しい展開に興奮したのだろうか。彼のテーブルには、なぜかコーヒーがこぼれていた。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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