圧巻のハイパフォーマンスを披露し、見事難敵を撃破した。

　７月25日に埼玉スタジアムで行なわれた東京五輪・グループリーグ第２節、日本vsメキシコの一戦はキックオフ直後にいきなり動いた。６分に右サイドを攻略した堂安律のクロスに、走り込んだ久保建英が豪快に合わせて先制すると、11分にはVARを経て与えられたPKを堂安がモノにしてリードを広げる。その後はメキシコのパワーとテクニックに手を焼きながらも、チームのバランスが崩れることはなかった。

　68分にメキシコに退場者が出て数的優位にも立った日本。敵の執念の前に１点を返されて、終盤は冷や汗ものの展開が続いたが、そのまま２－１のスコアで逃げ切りに成功した。鮮やかな連勝を飾り、勝点を６に伸ばしている。

　フランスを４－１で一蹴していたメキシコにとっては手痛い黒星だ。メキシコの全国紙『MILENIO』はこの日本戦を速報で伝え、次のようにインプレッションを示した。

「終わってみれば、前半序盤の２失点が大きく響いた。日本はうまく試合に入れなかったメキシコを一気に押し込み、クボが巧みなショットで恐怖の一撃を放ってゴールをこじ開ける。それでも日本は手を緩めず、さらにメキシコからPKをもぎ取ったのだ。まさに極上の15分間と言えるほどの圧倒ぶりで、日本はこんなに強かったのか、と選手たちも驚いている様子だった」
 

　最後は10人となりながらも意地を見せたメキシコ。同紙は「ペースを落とした日本に付き合ってしまっていたが、10人になってメキシコにも火が付いた。なんとか１点差にしてもうひとつ決定機を掴んだが、タニ（谷晃生）の好守に阻まれて終焉した」と評している。

　首位に立った日本は水曜日の最終節で３位フランスと雌雄を決し、２位メキシコは２連敗の南アフリカと対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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