日本は７月25日、東京五輪グループステージ第２戦で、メキシコと埼玉スタジアムで対戦した。

　試合開始から攻勢をかけた日本は開始６分、いきなり先制点を奪う。堂安律が右サイドの敵陣深くからグラウンダーのクロスを送り込むと、走り込んだ久保建英が上手く左足で合わせ押し込んだ。20歳のレフティは南アフリカとの第1戦に続き、２戦連発となった。

　これで勢いに乗った日本はさらに12分にも、相馬勇紀がペナルティエリアでファウルを受けPKを獲得。キッカーを務めた堂安は、世界的GKギジェルモ・オチョアを相手に左足でど真ん中にシュートを放ち、ネットを揺らした。

　その後は反撃に出たメキシコに押し込まれ、86分にはFKから１点を返されるが、同点弾は許さず。レフティ２人の得点で、日本は２-１で勝利を収めた。
 

　この結果に、TV中継に出演し、選手へのインタビュアーも務めた元日本代表DF内田篤人氏は、「正直僕もピッチでプレーしたくなっちゃった」と大興奮。勝因には「森保監督がしっかりオーガナイズしていた点と、やはり若い選手たちが自分たちでゲームをやっている最中にコート内で考えてプレー、表現できるのが非常に大きい。監督からの指示を待つんじゃなくて、グラウンドでやっている11人、ベンチに入っている18人がそれぞれゲームを理解して表現できる能力が非常に高かったと思う」と話した。

　また、個人的なMVPには、ハードワークで日本の中盤を支えた遠藤航を選出。「下がらない守備、前への推進力にはさすが」と絶賛した。

　２連勝の日本は首位に浮上。28日に行なわれるフランスとのグループステージ最終戦で、勝点を１以上積み上げれば文句なしで８強入りが決まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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