▼フランス×南アフリカ
（７月25日／17：00キックオフ＠埼玉スタジアム2002）

　ともに絶対負けられない試合となる。メキシコに１-４で完敗したフランスだが、攻撃の組み立て自体はそれほど悪くはなかった。ただ急増チーム感が否めず、ディテールの連係面では固定的なメンバーで継続的にチームを作ってきたメキシコに完全に上回られた。

　ただ１試合で大きく変わる期待も高く、タレント集団がどこまで"チーム"になれるか。オーバーエイジのアンドレ＝ピエール・ジニャクは唯一の得点を挙げるなど好調で、南アメリカ戦でもゴールをこじ開けるキーマンになりそう。

　日本に０-１で敗れた南アフリカは引き続き守備的な５-４-１からワンチャンスを狙う形を徹底するのか。それとも３-４-３など、点を取るためにスタートからもう少し前に重心を置くのか。１トップのエビデンス・マクコパ、左サイドのルーサー・シンはもちろん、日本戦では守備の奮闘が目立った右のタボ・セレにも注目だ。
 

▼日本×メキシコ
（７月25日／20：00キックオフ＠埼玉スタジアム2002）

　勝ったほうが準々決勝に大きく前進する。高水準の個人能力に加えて、組織力に絶対の自信を持つメキシコはオーバーエイジの守護神ギジェルモ・オチョアを後ろ盾に、４バックのライン統率が安定している。

　３トップのディエゴ・ライネス、エンリ・マルティン、フランス戦で先制ゴールを挙げたアレクシス・ベガは途中交代しており、そのまま日本戦でもファーストセットになるはず。途中出場から終盤に４点目を決めたウリエル・アントゥナなど、サブメンバーも質は高い。

　日本はオーバーエイジの吉田麻也と酒井宏樹がロンドン五輪でメキシコに敗れた因縁もあるが、獅子奮迅の働きが期待される。メキシコの左サイドバックはパチューカで本田圭佑の同僚だったエリク・アギーレ。攻守のデュエルに強く、堂安律とのマッチアップは要注目だ。初戦はベンチ外だった三笘薫が回復を示しており、勝負所のジョーカーとして期待される。

文●河治良幸

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