４試合が組まれた６月シリーズに挑む日本代表の谷口彰悟が５月31日、オンラインでのメディア対応に応じた。

　谷口の招集は17年12月以来、約３年半ぶりとなる。代表から遠ざかっている間、所属する川崎フロンターレでは守備陣の要として２度のリーグ優勝ほか、ルヴァンカップ初制覇に貢献。ベストイレブンにも２度選出されるなど、ひと回りもふた回りも逞しさを増して代表復帰を果たした。

　今回の代表メンバーには、森保ジャパンのレギュラーCBの吉田麻也と冨安健洋が、同時期に活動するU-24代表に参加（吉田はオーバーエイジ枠で）。谷口自身、「２枠空いて、そこに入れてもらったかな」と正直な気持ちを吐露。それでも「チャンスだと思っている」と言葉に力をこめる。

　吉田と冨安。「ふたりの壁は高い」と彼らの実力を認める一方、「そのふたりの陰に甘んじているようではダメ」と気を引き締める。Jリーグを代表するCBとしてのプライドもあるはずだ。「競争のなかで、日本のCBでもっと戦える選手が出てこないといけないだろうし、自分がそういう選手になりたい」と意気込む。
 

「これぐらいできるっていうのを、トレーニングやゲームで証明していかなければいけない。数少ないチャンスだと思うので、このチャンスを生かしたい」

　不在のライバルを焦らせるようなパフォーマンスを見せられるか。

構成●サッカーダイジェストweb編集部

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