日本代表は３月22日、選手４名のオンライン会見を実施し、約１年３か月ぶりの招集となったサンフレッチェ広島の佐々木翔が前回対戦した韓国の印象などを語った。

　佐々木がA代表として最後に戦ったのが2019年12月のE-１選手権。優勝の懸かった最終戦の相手が韓国だった。その時、佐々木はキャプテンマークを付け、３バックの一角としてフル出場するも、０-１の苦杯を喫している。

　その因縁の韓国戦に向けて、佐々木は次のように意気込みを語った。
「僕個人としては前回、タイトルが懸かった試合で負けているし、またリベンジというか戦うチャンスがあるのは嬉しい。いつになく気合いが入る試合。やはり覚悟もあるし、必ず倒したい」

　前回は日本と同様、韓国も国内組の編成となっていたが、「けっこうロングボールを放り込んできたイメージがあった」という。佐々木は懸命なカバーリングで守備に奔走したが、チームは走力と球際での強さを持つ相手に押し込まれた。それだけに、「コンパクトには守れていたと思うが、一歩の寄せのところや球際をもっとみんなで要求していかなければいけない」と警戒を強める。

　また、昨年は国内組の招集がなく、約１年３か月ぶりの招集には強い想いもある。
「（19年11月の）ベネズエラ戦（１-４で敗戦）と（同12月の）E-１韓国との試合では非常に悔しい思いもしましたし、あれを糧に成長できたからこそ、またチャンスをいただけたと思う。ただ、いくらJリーグで結果を出そうが、ここに来ていいプレーをできないと意味がないので、まずは韓国戦でしっかり結果を出してアピールしたい」

「小さい頃からの夢だった」という日本代表のユニホームへ再び袖を通し、まずはE-１選手権でのリベンジを果たせるか。25日の韓国戦へ想いをぶつける。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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