今冬にポルトガル１部ポルティモネンセに加入したものの、リーグ出場選手登録に間に合わず退団した本田圭佑が、アゼルバイジャン行きを認めた。

　ニッポン放送のラジオ番組「本田圭佑『NowVoice』」にリモート出演した本田は、アゼルバイジャン紙が伝えた内容について、「珍しく報道が、この早い時期にほぼほぼズレなく当たっている」とコメント。収録は６日18時に行なわれたようで、「もしかして放送時期（９日）にはもしかするかも。真剣に検討している」とコメントした。

　また、現地メディア『FUTBOLXEBER』も８日付けで「ネフチのサミール・アッバソフ監督は『すべての監督は良い選手を必要としている。本田はチームを落ち着かせるのに役立つ』とコメントしており、ほぼ合意に達しているといえる。彼はシーズン終了までプレーし、夏には契約更新の可能性もあると示唆した」と伝えた。
 

　さらに、本田は現在の心境を「ハッピーさは増している」とコメント。「練習しかまだできていなくて、試合をしたいとも思うけれど、そんななかでも楽しめるかどうかは全部自分の心が決めること」とし、「毎日ハッピー右肩上がり」と新天地でのプレーに心を弾ませている様子もうかがえた。

　これまで本田は、名古屋グランパス（日本）、VVV（オランダ）、CSKAモスクワ(ロシア）、ミラン（イタリア）、パチューカ（メキシコ）、メルボルン・ヴィクトリー（オーストラリア）、フィテッセ（オランダ）、ボタフォゴ（ブラジル）でプレーしてきた。34歳のMFは、アゼルバイジャンが８か国目の挑戦となる。

　ネフチは国内リーグで最多タイとなる優勝８回を誇る有名クラブだ。今シーズンは第18節終了時で、８チーム中２位につけている。

　昨年末にブラジルを離れてプレーから遠ざかっている34歳の本田。新たな挑戦の幕開けはすぐ目の前に迫っているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部