躍動した日本人MFにアジアのメディアも注視しているようだ。

　２月28日、中国のスポーツメディア『捜狐体育』は、前日に行なわれたブンデスリーガ第23節のシャルケ戦で、２ゴール・２アシストと大暴れし、シュツットガルトの５発大勝の立役者となった遠藤航の活躍を伝えた。

　記事は、「中国代表と日本や韓国との差はどのくらいあるのか？ 代表レベルでは、日本との試合は長い間行なわれていないが、海外組を見れば、その差は明らかだ。今週は新たな日本人プレーヤーが夢中にさせた」と綴り、中国では有名とはいえないボランチのキャリアを紹介している。

「中国スーパーリーグとACL（アジア・チャンピオンズリーグ）に精通しているファンは、この選手を詳しく知っているかもしれない。早く海外に出た多くの日本人選手とは異なり、エンドウは2018年まで浦和レッズでプレーし、17年にACLで優勝した後、18－19シーズンにベルギーのシント＝トロイデンという、あまり有名ではないチームで（海外挑戦を）スタートさせた」

　そして、ベルギーで実力を発揮し、19-20シーズンにシュツットガルトに渡ったMFについて、「28歳のエンドウはタレント性のある選手ではなく、守備が得意で、ブンデスリーガの典型的なブルーカラーの選手だ」としつつ、その"労働者タイプ"が４ゴールに絡んだことに驚愕している。

「シャルケとのゲームで、エンドウはCKから2ゴールを挙げただけでなく、２アシストをマークして、４ゴールを創出。最終スコアは５-１の勝利だった。さらに、６つのクリアという仕事もこなしている」

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　さらに、エスパニョールで控えに甘んじている中国代表のエース、ウー・レイを引き合いに出し、日本や韓国の海外組との格差を嘆いている。

「2021年に入り、ヨーロッパの日本と韓国の選手は、爆発的に輝いている一方、我々はウー・レイがスペイン２部でプレータイムを得るのを願っているだけだ。海外組という観点から考えると、中国と日本や韓国の選手の間には、大きな差がある。両国のようなアジアのトップチームとどのように競えばいいのか？ ワールドカップ？ 難しすぎる。中国のサッカーはもっと現実を見なければならない」

　目立つ存在ではなかった遠藤がブンデスリーガの舞台で鮮烈な活躍をしたことで、日本の層の厚さを見せつけられ、中国メディアが受けた衝撃は小さくなかったようだ、

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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