王者が苦しんでいる。

　現地時間１月４日に開催されたプレミアリーグ第17節で、敵地でサウサンプトンと対戦したリバプールは０-１で敗れた。立ち上がりの２分に奪われた得点を最後まで返しきれなかった。

　これで直近のプレミアリーグ３試合で２分け１敗と、年末年始の過密日程で２ポイントしか積み上げられなかったリバプールは、宿敵のマンチェスター・ユナイテッドに勝点で並ばれた。

　指揮官のユルゲン・クロップ監督は試合後に、ジョルジニオ・ヴァイナルダムのシュートがハンドでPKにならなかったことや、サディオ・マネが敵エリア内で倒された際の判定に不満を表した。英公共放送『BBC』のフラッシュインタビューで、「ハンドは明らかなPKだったと思う。第４審判のほうを見たが、『すでにチェックしたが、PKじゃない』と言われた」と話している。

「今夜のマネに対するアンドレ・マリナー主審は、正直言って、『問題がなかった』と思わないね」

　さらにクロップは、「私が来てからのこの５年半のリバプールより、この２年のユナイテッドのほうがPK多いと聞いた。それが私のせいなのか、どうしてそうなり得るのかは分からないよ」と"贔屓ジャッジ"に対する持論を口にした。
 

「しかし、これはパフォーマンスに対する言い訳ではない。我々にはどうしようもできないからね。決定を受け入れなければならない。だが、自分たちのパフォーマンスは変えることができる。今はそれに集中しないといけない」

　また、衛星放送『Sky Sports』の取材にも応じた熱血漢は、「マネがダイバーだと言うのは世界最大のジョークだよ。彼は倒れないようにしている。ほかのチームならPKとなる場面が２回あった」とも述べた。

「ハンドに関しては、誰が説明してくれるのか分からないよ。こういう状況では不運だった」

　今月12日に開催されるバーンリー戦でユナイテッドがポイントを手にすれば、リバプールは首位から陥落する。いずれにしても、17日に行なわれる直接対決は大きな注目を集める一戦となった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部