川崎フロンターレ（J１・１位）対ガンバ大阪（同・２位）の天皇杯決勝戦が１月１日、国立競技場で開催。川崎が１-０で勝利を収め、大会初優勝を飾った。

　序盤から圧倒的にゲームを支配したJ１王者が、ようやく均衡を崩したのは55分だった。レアンドロ・ダミアンのスルーパスにゴール前で反応した三笘薫が、飛び出した日本代表GK東口順昭の動きを冷静に見極め、ゴールネットを揺らした。

　その後、先制点で勢いに乗った川崎は惜しい場面も迎えるが、追加点は奪えず。ただ堅守で最後までゴールも許さず、"ウノゼロ"で天皇杯初制覇とともに、中村憲剛の現役ラストマッチに花を添えた。
 

　試合を終えインタビューに登場した三笘は、「本当にダミアンがいいパスくれて、ゴール前で冷静になれたのが良かった」と得点シーンを回想。そのうえで「前半から仕留められるチャンスはあったが、焦れないで自分たちが上手くボールを繋いで、押し込めればチャンスは来ると思っていたので、ひとつ決めれて良かった」と少しほっとしたような心境も明かした。

　さらに、大卒新人ながら獅子奮迅の働きを見せ、チームの優勝に大きく貢献した23歳は、激動の１年を振り返り、「本当に出来過ぎというか、タイトル獲れたし、ゴールで貢献できて本当に良かったと思っている」と確かな手応えを示した。

　そして最後はクラブの象徴でもある背番号14に対し、「やっぱり憲剛さんあってのフロンターレだと思うし、僕も背中を追い続けて今に至るので、本当に憲剛さんと一緒にプレーできて良かったと思っている」と別れを惜しみながらも、感謝の言葉を伝えた。

　2021年は東京五輪も控え、より一層の飛躍が期待される三笘。成長し続けるその背中に注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部