もちろん、先発でも途中出場でも、やるべきことは変わらないのだろう。FWとして、チームを勝たせるゴールを決めること。そこにフォーカスしてピッチに立つ。

　それでも、スターティングメンバーに上田綺世の名前を見つければ、自然と期待は高まってくる。32試合を終えた時点での成績は、24試合・８得点。そのうちの実に７ゴールが、スタメンに抜擢されたゲームで生まれている。

　今季は途中出場の回数が多いが、11月に入ってからは常に先発に名を連ねるようになった。現在５試合連続で先発起用され、３戦４発とハイパフォーマンスを披露している。

　12月９日のオンライン取材に応じた上田に、継続的な先発出場がもたらすポジティブな変化について訊けば、「試合に出ることで、結果を残せる自信も徐々についてきています」と語り、さらにこう続ける。

「あとは、自分なりに引き出しを増やすとか、いろんなことにトライできる時間が長いのは、スタメンの利点だと僕は思っています。サブで出ると、その試合の状況だったりで、自分に求められることがある程度、限定されてしまう。

　スタメンで出続けることで、いろんなことにトライできるし、出場時間の長さが結果を残せている理由でもあると思います」
 

　得点の確率がより高まり、プレーの幅も広げられるという好循環。当然ながらスタメンにこだわり続ける上田は、現状に満足などせず「毎試合、成長できるように意識しています」と、さらなる高みを目指す。

　リーグ戦も残り２試合。絶賛進化中の若き点取り屋が、来季のACL出場権獲得をあきらめていないチームの先頭に立ち、ゴールを、勝利を、貪欲に追い求める。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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