ビジャレアルの久保建英は、現地時間12月３日に開催されたシワススポルとのヨーロッパリーグ(EL)・グループステージ第５節で、ELでは５戦連続のスタメン出場。得意とする４-１-４-１（４-３-３）の右サイドに入ったが、なかなかチャンスに絡めず、58分で交代となった。

　３節までは輝きを放っていたELでの舞台で２戦続けてノーインパクトに終わり、現地メディアからは厳しい声も飛んでいる。

　そんななか、現地６日に行なわれるエルチェとのアウェーゲーム（ラ・リーガ第12節）を前に会見に臨んだウナイ・エメリ監督が、この日本の至宝について言及した。スペイン紙『MARCA』などが伝えている。

「クボには、パフォーマンスを急いで上げていく必要性がある。だが、私は辛抱強くありたいし、彼を信じている」と語った指揮官は、こう続けている。

「これはプロセスであり、彼が加入したとき、プレーできるポジションについて本人と話した。左サイドでもプレーしているが、右サイドと中央でのプレーが得意なのは分かっている。彼のキャリアにとって新しい要求に適応させるために、努力を続けているところだ」

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　さらに、「彼がチャンピオンズ・リーグでプレーする重要なプレーヤーになることを願っているが、（現在は）そのプロセスにある」と説明し、次のように締めくくった。

「選手がチヤホヤされた時、私は陶酔感を抑えつける。しかし、彼らが沈んでいる時は、助けようとする」

　やや苦しんでいる久保を、この戦術家がどう導いていくのか。今後の起用法に注目が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部