現地時間12月３日に行なわれたヨーロッパリーグのグループステージ第５節、グループBのラピド・ウィーンはアウェーでアーセナルと対戦した。

　試合は１-４と敗れたが、R・ウィーンの北川航也は先発出場し、47分にEL初ゴールをマークし、一矢報いた。何度もアーセナル守備陣に弾かれた末のこぼれ球を捉えた豪快なミドルシュートに、観客たちからはブーイングも沸き起こったほどだ。

　そのインパクトは、アーセナルのサポーターにある人物を思い起こさせたようだ。

　３点リードしていたアーセナルの公式SNSアカウントが、北川に１点を奪われたと報告した投稿には、このような声が寄せられた。
 

「（鎌田の写真）」
「日本人はエミレーツで強すぎる」
「彼はダイチ・カマダの兄弟か？神のご加護を」
「ELの日本人アタッカーにはかなわない」
「なんてこった、また日本人だ」
「キタガワにアーセナルが分割された」
「今日はあの日の再来は辞めてくれ」

　ちょうど約１年前の11月29日、EL第５節が行なわれ、グループF首位だったアーセナルは、ホームのエミレーツ・スタジアムにフランクフルトを迎えた一戦に、１-２で敗れた。

　このとき、ドッペルバックを達成したのが、鎌田大地だった。直後に、ウナイ・エメリ監督が解任され、ミケル・アルテタ監督に交代していることから、アーセナルファンの間では、鎌田に感謝する声が未だに聞かれるほどだ。

　ファンの懸念をよそに、アーセナルはこの後に交代出場したエミル・スミス・ロウが４点目を挙げ、ラピド・ウィーンに完勝した。だが、エミレーツスタジアムで行われたELで、またしても日本人ストライカーが名を刻んだことは、現地サポーターにとって印象深い出来事だったようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部